Los efectos de Brown contra el Consejo de Educación en el condado de Montgomery
Reacciones
La policía del condado al final del primer día de clases, Poolesville High School, septiembre de 1956. 1956, The Washington Post. Fotografía de Jim McNamara. Reimpresa con permiso.
En 1954, la población del condado de Montgomery era sólo 6% negra, y la mayoría vivía en comunidades establecidas desde hacía mucho tiempo en el interior del condado. Aunque la Segunda Guerra Mundial había traído consigo una gran afluencia de nuevos residentes, en las zonas rurales seguía existiendo una sensibilidad sureña. Aunque atemperada por el sentido común y lace ir en contra de las leyes del país, parece haber existido un sentimiento general en contra de la integración entre gran parte de la población blanca del condado. Sin embargo, en general, se consideraba que la integración escolar del condado de Montgomery había transcurrido sin problemas, sobre todo en comparación con muchos distritos escolares del sur, donde las protestas, las manifestaciones e incluso la violencia eran un problema.
En nuestro condado, aunque los sentimientos eran decididamente encontrados por parte de alumnos, padres y profesores blancos y negros por igual, sólo unas pocas escuelas registraron quejas oficiales ante la Junta. Sin embargo, en algunos casos el racismo fue lo suficientemente fuerte como para cambiar la política de la Junta. El plan original de integrar las escuelas negras, así como las blancas, nunca se llevó a cabo; sólo Taylor, una de las escuelas primarias consolidadas, llegó a utilizarse como escuela integrada. Los planes para utilizar Carver, una escuela secundaria grande y moderna construida en 1950, se vinieron abajo después de que algunos padres se negaran a permitir que sus hijos utilizaran equipos que habían pertenecido a estudiantes negros. Carver y el resto de las escuelas negras modernas se convirtieron en centros de educación especial, oficinas o almacenes.
Como en todo, las experiencias de alumnos y profesores variaron de un individuo a otro, y de una escuela a otra. En algunos casos, un tíodo de transición fue todo lo que se necesitó para calmar las tensiones y los temores (por parte de todos). Algunos estudiantes negros recuerdan que sus compañeros blancos les hacían preguntas extrañas e incluso insultantes, pero también creen que se las hacían por auténtica curiosidad e ignorancia, no con malicia. Por otra parte, algunos estudiantes sabían exactamente lo que hacían; el instituto de Poolesville, en particular, fue escenario de muchas bromas y peleas ese primer año, aunque los administradores y los profesores hicieron lo que pudieron para calmar los ánimos.
Los adultos no siempre fueron mucho mejor. Algunos profesores se sintieron bien acogidos en sus nuevas escuelas, pero otros tuvieron problemas para adaptarse a un entorno inicialmente hostil. La segregación continuada del resto del condado de Montgomery causó problemas fuera de la escuela. Las facultades integradas no podían reunirse necesariamente en restaurantes, y los lugares de reunión de los estudiantes -piscinas, por ejemplo, o el parque de atracciones Glen Echo- estaban vedados a los nuevos grupos mixtos de amigos.
Algunos profesores negros se vieron degradados al ser trasladados a una escuela exclusivamente blanca. La NAACP protestó por la vaga política de personal de la Junta, y muchos profesores temían perder su empleo. Sin embargo, la mayoría de los profesores parecen haber conservado su empleo en MCPS.
En marzo de 1956, la PTA de Gaithersburg aprobó una resolución contra la "integración obligatoria", que se les imponía "haciendo caso omiso de las tradiciones, costumbres y sentimientos que han prevalecido durante generaciones y aún prevalecen." El documento declaraba que la PTA se oponía "firmemente a la integración obligatoria y forzosa de las razas [en las escuelas públicas del condado de Montgomery] y a la asignación de profesores negros a niños blancos cuyos padres se oponen", alegando, entre otras objeciones, que "las pruebas realizadas en todo el condado a los niños de las escuelas públicas revelaron que aproximadamente 90% de los alumnos negros estaban por debajo de lo normal", y que "salvo un pequeño grupo de agitadores, la gran mayoría" de los negros del condado "no desean convertirse en los supuestos beneficiarios, o víctimas, de la integración obligatoria" y están "seriamente preocupados y temerosos de los efectos adversos que una integración precipitada y obligatoria podría tener sobre el bienestar emocional y psicológico de sus hijos y sobre las buenas relaciones que existen actualmente entre las razas de este condado"." Al parecer, no se tomaron más medidas en este caso, ya que las escuelas de Gaithersburg se integraron posteriormente con pocos problemas.
La Asociación de Padres y Maestros de la escuela primaria Rollingwood, en Chevy Chase, escribió a la Junta en 1955 para protestar por el traslado propuesto de alumnos de la escuela negra Linden, en Forest Glen. Las escuelas blancas más cercanas a Linden no podían acoger a más alumnos hasta que se completaran las ampliaciones de los edificios; Rollingwood tenía espacio. Alegando que un cambio de Linden a Rollingwood y luego a otra escuela sería demasiado confuso para los estudiantes de Linden, la PTA también expresó su renuencia a mezclar a sus propios hijos con estudiantes de otra raza o clase económica. Sugirieron que Linden permaneciera abierta un año más mientras las escuelas blancas cercanas completaban sus ampliaciones. El superintendente Norris rechazó esta sugerencia, señalando que el edificio Linden había sido condenado. Los padres de Rollingwood protestaron ante el Consejo Estatal de Educación, que falló a favor de Norris.
Escuela Linden, Forest Glen, 1930. Esta escuela, a veces conocida como Lyttonsville, abrió sus puertas en mayo de 1889. El edificio que se muestra aquí era originalmente un portátil en la escuela secundaria B-CC, trasladado a Linden en 1931 para albergar a los estudiantes negros de Linden. Fue una de las cuatro "escuelas deficientes" restantes que se cerraron en 1955 como uno de los primeros pasos en la desegregación del condado.
El distrito escolar que más oposición encontró a la integración fue Poolesville. En esa época, la comunidad blanca era tan pequeña que todos los grados, del jardín de infancia al 12, asistían a la misma escuela. Cuando llegó la integración en otoño de 1956, hubo cartas, reuniones y una manifestación ante el Consejo de Educación por parte de padres blancos enfadados. El primer día de clase, unos 200 de estos padres se apostaron frente a la puerta, con la esperanza de impedir la entrada de los 14 alumnos negros, uny amenazando con sacar a sus propios hijos de la escuela. La policía y el superintendente Norris estaban presentes y escoltaron a los alumnos negros por una puerta trasera. Algunos padres retiraron a sus hijos, pero Norris les amenazó con llevarles ante los tribunales y se echaron atrás. Aunque los sentimientos y temores ya existían, mucha gente pensó que las acciones emprendidas habían sido incitadas por influencias externas, concretamente segregacionistas del Sur que llegaron con la esperanza de provocar problemas. Al cabo de una o dos semanas, la agitación había remitido, y el resto del año transcurrió con relativa tranquilidad.
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