El Centro Mary Kay Harper de Estudios Suburbanos se creó como proyecto de legado en honor a la Directora Ejecutiva Mary Kay Harper, que se jubiló en la primavera de 2008. Mary Kay trabajó para la Sociedad Histórica del Condado de Montgomery durante más de un cuarto de siglo, 18 de ellos como Directora Ejecutiva.

Aunque normalmente se hace hincapié en el pasado más lejano del condado de Montgomery -sus primeros colonos, familias fundadoras y cultura del tabaco-, Mary Kay siempre se ha centrado en el desarrollo suburbano del condado. Nuestra proximidad a Washington, D.C. ha sido, y sigue siendo, una fuerza fundamental en el desarrollo del condado de Montgomery. A medida que el condado se ha ido convirtiendo en una próspera región suburbana, la zona ha luchado por encontrar un equilibrio entre satisfacer las necesidades de una población en auge sin perder por completo su herencia rural. En cierto modo, esto ha convertido al condado de Montgomery en una zona llena de contradicciones. De la urbana Bethesda a la rural HyattstownLos contrastes de este tipo hacen del condado de Montgomery un caso fascinante de desarrollo suburbano del siglo XX.

El condado de Montgomery ha sido durante mucho tiempo un líder nacional en el uso del suelo, la planificación y el desarrollo de los suburbios. Planificadores y estudiosos siguen tomando como modelo el plan de desarrollo denominado "Cuñas y Corredores", que centraba el crecimiento a lo largo de las principales carreteras. El plan preservaba zonas verdes y permitió la creación de la Reserva Agrícola en los años sesenta. La singular historia del condado de Montgomery como uno de los primeros enclaves suburbanos lo convierte en un lugar ideal para albergar un centro de estudio de los suburbios. Desde la cesión de su único puerto a la nueva capital de la nación en 1791 hasta el establecimiento de retiros estivales, lejos del entorno pantanoso de D.C. en la época victoriana; desde el crecimiento de los "suburbios del trolebús" a principios del siglo XX hasta el explosivo crecimiento demográfico del segundo semestre del siglo XX, el condado de Montgomery es un microcosmos de los suburbios, que muestra los efectos positivos y negativos del desarrollo en las personas, las instituciones y el propio territorio.

En los últimos años, la Sociedad Histórica del Condado de Montgomery ha hecho hincapié en la necesidad de preservar e interpretar la historia suburbana de la región: el Centro Mary Kay Harper de Estudios Suburbanos aporta un enfoque académico a esta importante área de estudio.