Antecedentes y prioridades
El Centro Mary Kay Harper de Estudios Suburbanos trabaja para preservar e interpretar la historia suburbana del Condado y aportar un enfoque académico a su estudio. Las prioridades actuales del Centro incluyen:
- Elaboración de una guía en línea de fuentes primarias y secundarias sobre la suburbanización del condado de Montgomery, MD, para apoyar la investigación y la interpretación.
- Preservar los conocimientos, experiencias y puntos de vista de planificadores, promotores, constructores, arquitectos, conservacionistas, líderes, etc. que desempeñaron un papel en la suburbanización del condado.
- Diseñar y ejecutar programas y actividades anuales que comuniquen e interpreten el pasado, el presente y el futuro suburbano del Condado.
El Centro se estableció como un proyecto de legado en honor a Mary Kay Harper cuando se jubiló en 2008. Mary Kay ha trabajado para la Sociedad Histórica del Condado de Montgomery durante más de un cuarto de siglo, 18 de ellos como Directora Ejecutiva. Aunque el énfasis de la Sociedad se centraba tradicionalmente en el pasado más lejano, Mary Kay amplió el enfoque para incluir el desarrollo suburbano del condado.
La proximidad del condado de Montgomery, MD, a Washington, D.C. fue, y sigue siendo, una de las principales fuerzas que impulsaron su crecimiento. A medida que el condado evolucionaba hacia una próspera región suburbana, luchaba por encontrar un equilibrio entre satisfacer las necesidades de una población en auge y no perder por completo su herencia rural. En cierto modo, esto dio forma a los contrastes del condado. Desde los suburbios urbanizados de Bethesda y Silver Spring hasta los pueblos rurales de Hyattstown y Poolesville, desde el corredor tecnológico de la I-270 hasta la Reserva Agrícola, el condado es un fascinante caso de estudio del desarrollo suburbano.
La historia suburbana del condado de Montgomery incluye los suburbios ferroviarios y de tranvías de finales del siglo XIX, el crecimiento explosivo de los suburbios automovilísticos del siglo XX y el desarrollo de mayor densidad orientado al tránsito de principios del siglo XXI, lo que lo convierte en un microcosmos único que muestra los efectos positivos y negativos del desarrollo suburbano en las personas, las instituciones y el suelo.
El condado de Montgomery, MD, está reconocido como líder nacional en el uso, planificación y desarrollo del suelo suburbano. Planificadores y estudiosos siguen tomando como modelo el plan de desarrollo "Wedges and Corridors" del condado, que centró el crecimiento a lo largo de las principales carreteras, preservó las zonas verdes y permitió la creación de una reserva agrícola en los años sesenta.