Durante casi un siglo, a las escuelas para estudiantes negros del condado de Montgomery (y de hecho de la mayor parte del país) se les negaron los beneficios proporcionados a sus homólogos blancos totalmente separados, pero supuestamente "iguales".

Hasta 1872, los condados de Maryland no tenían la obligación de proporcionar escuelas públicas a los alumnos afroamericanos. En su lugar, los niños recibían clases informales en casa o en pequeñas escuelas privadas. En 1872 se aprobó una ley estatal que obligaba a la educación separada de alumnos blancos y negros, pero eso sólo mejoró la situación hasta cierto punto. El consejo escolar del condado de Montgomery se resistió a construir y mantener escuelas para negros. Se prometieron nuevas escuelas, pero nunca se construyeron. A menudo se denegaban las reparaciones de las instalaciones viejas e inadecuadas; las estructuras dañadas o incendiadas se ignoraban durante años, y los profesores se veían obligados a buscar otro lugar para dar clase. El sistema escolar a menudo proporcionaba libros de texto y material que habían sido utilizados y desechados por las escuelas de blancos. A veces se paralizaban los sueldos del personal y se suspendían las clases, sin previo aviso ni excusas. El curso académico oficial era meses más corto que el de las escuelas blancas y, aunque muchos profesores afroamericanos estaban mejor cualificados que sus compañeros blancos, su escala salarial oficial era muy inferior. No obstante, los profesores y los padres se dedicaron a impartir la mejor educación posible, a pesar de estas circunstancias adversas.