La bandera y el escudo de MoCo
Lilly Moore Stone, hacia 1945
En 1936, Lilly C. Stone, matriarca del condado de Montgomery y defensora de la historia, fue invitada a llevar consigo la bandera de su condado a la convención anual de la Sociedad Estatal de las Hijas de la Revolución Americana (DAR). Para su consternación, descubrió que no existía ninguna bandera ni iconografía simbólica que representara al condado de Montgomery, que por entonces ya llevaba 160 años en existencia. A todos los condados existentes de Maryland el gobernador les había asignado colores o escudos en 1694, salvo, por supuesto, los actuales condados de Frederick, Washington y Montgomery, que no existían hasta el siglo XVIII.th siglo. El condado de Frederick se separó del condado de Prince George en 1748, y los otros dos se crearon posteriormente, en 1776, a partir del condado de Frederick, y recibieron sus nombres en honor al general George Washington y al general Richard Montgomery, respectivamente. En 1775, Montgomery había liderado a las tropas continentales en un intento por tomar Quebec y murió en el campo de batalla, convirtiéndose en uno de los primeros mártires de la joven América. Su heroísmo inspiró la creación de condados que llevan su nombre en al menos trece estados, siendo el primero de ellos Maryland (otros cinco topónimos destacados relacionados con Montgomery en el país tienen una procedencia poco clara o recibieron el nombre de otra persona). Al descubrir que nunca se había establecido una bandera para el condado de Montgomery, la Sra. Stone se dispuso inmediatamente a subsanar este descuido.
Elementos del escudo original, tal y como aparece representado en la bandera del condado, 1936
La sección del condado de Montgomery de la DAR, que lleva el nombre de la esposa del general, Janet Livingston Montgomery, creó un «comité de la bandera», presidido por Stone, con la ayuda de la Sra. Peyton Whalen y la Sra. Hewitt Griggs Robinson, y encargado de diseñar la nueva bandera del condado, una tarea que llevaron a cabo en tan solo dos semanas. Rebosante de orgullo por su condado natal, Stone investigó la heráldica relacionada con el apellido Montgomery (cita «Burke’s Peerage» como fuente), pero es posible que malinterpretara la naturaleza de los escudos familiares. Según el College of Arms, «los escudos de armas pertenecen a individuos y familias específicos y No existe tal cosa como un escudo de armas asociado a un apellido.» [énfasis añadido]. Aunque desconocemos su metodología de investigación, Stone identificó un escudo de armas para el apellido Montgomery y, o bien decidió atribuírselo, o simplemente supuso que correspondía al general Richard Montgomery, de quien, para ser justos, no se sabía gran cosa en aquel momento.
El escudo que Stone presentó presentaba un escudo dividido por una lanza y una espada cruzadas (una representación de la cruz de San Andrés), cuyas cuatro secciones simbolizaban la lealtad, la verdad, el valor y la destreza. Los cuarteles estaban decorados alternativamente con flores de lis (que denotaban ascendencia francesa) y anillos con piedras azules (que indicaban tanto el favor real como la lealtad de la familia al soberano). Sobre un «gorro de mantenimiento» rojo adornado con armiño (símbolo que lleva un monarca durante la coronación), se veía una mano enfundada en armadura que sostenía una lanza rota, lo que se cree que representa un trofeo otorgado a la familia por la victoria sobre un enemigo. En los bordes, los tréboles simbolizaban la esperanza, la alegría y la victoria, mientras que la presencia de la Mano Roja de Neill indicaba el rango de baronet. Este icono tenía su origen en una antigua leyenda sobre unos merodeadores escoceses que, mientras cruzaban el Canal del Norte hacia una Irlanda sin dueño, acordaron que el primero de ellos que tocara con la piel la orilla opuesta sería rey. Neill, al ver que otra embarcación estaba a punto de llegar al destino antes que la suya, se cortó el brazo y lo lanzó a tierra, consiguiendo así su reinado. Jacobo I asignó la «Mano Roja de Neill» como símbolo del baronet cuando creó el rango en 1611.
El comité de la bandera de la DAR del condado de Montgomery propuso el siguiente diseño para la bandera basándose en la investigación de Stone: el escudo de armas que ella había identificado, copiado minuciosamente del libro de la nobleza, debía aparecer centrado sobre un fondo de seda del color amarillo de Maryland, con las palabras «Condado de Montgomery, Maryland» encima y el lema de la familia Montgomery, «Gardez Bien» (Vigila bien) debajo. A ambos lados figurarían las fechas 1776 (el año en que se constituyó el condado) y 1936 (el año en que se adoptó la bandera). Llevaron su diseño al Senado del Estado de Maryland para su aprobación a finales de año, aunque, por una coincidencia desafortunada, debido a la falta de tiempo en aquella sesión, no se aprobó hasta principios de 1937. Stone y su comité proporcionaron las sedas de colores para confeccionar el prototipo, que fue fabricado por encargo por la Copeland Flag Company de Washington. Sin embargo, este siguió siendo el único ejemplar de la bandera que existió durante los ocho años siguientes.
La nueva bandera del condado de Montgomery, izada en un edificio del condado (ubicación desconocida)
Es probable que el racionamiento de suministros durante la Segunda Guerra Mundial influyera en el retraso de la producción, pero quizá también contribuyera la interés de la señora Stone por la historia. En 1944, el mismo año en que fundó la Sociedad Histórica del Condado de Montgomery, se consiguieron por fin tres banderas del condado más, diseñadas por la DAR, de la empresa Copeland Co., con el fin de colocarlas en las instalaciones del condado. Debido a un malentendido, dos de esas banderas se confeccionaron con la fecha de 1944 en el lado derecho, en lugar de la fecha prevista originalmente, 1936. A pesar de ello, Stone y la DAR organizaron ceremonias de izada de bandera para el 3 de mayo en los edificios del condado de Rockville, Bethesda y Silver Spring. Tras ese breve resurgimiento del interés por la bandera, esta pareció desaparecer de nuevo de la conciencia pública con bastante rapidez. Solo se fabricaron cinco de estas banderas; la última fue cosida en 1954 para la Sociedad Histórica del Condado de Montgomery, momento en el que las banderas de las instalaciones de Bethesda y Silver Spring ya habían desaparecido, tanto físicamente como de la memoria institucional. «Un empleado que comenzó a trabajar en el edificio del condado de Silver Spring en 1945 afirma que no recuerda haber visto nunca una bandera del condado», escribía el Sentinel en un artículo de 1955. El prototipo de 1936 permaneció en poder de Lilly Stone, y la bandera de Rockville, que se prestaba con frecuencia y de forma algo informal a organizaciones cívicas de manera habitual, fue aparentemente recuperada por esas fechas para su propia protección, aunque hoy se desconoce su paradero. La bandera desaparecida de Silver Spring reapareció en 2013, cuando fue donada a Montgomery History por una pareja que pensaba que quizá hubiera ondeado en su día sobre la estación de bomberos de allí.
A pesar de la aparente falta de entusiasmo por exhibir la bandera, la iconografía de Montgomery diseñada por Stone y la DAR había sido autorizada para su uso oficial en el condado desde su aprobación en 1937. El Código del Condado de Montgomery de 1937, 1939, 1947, 1950 y 1955 hace referencia a las especificaciones de la bandera y el escudo de armas. Este último aparecía en todo el material de papelería oficial, los uniformes y los vehículos de policía y de emergencias hasta principios de la década de 1970. Poco después de la elección de James Gleason como primer ejecutivo del condado, él y una delegación de funcionarios del condado visitaron Inglaterra en el marco de un viaje de estudios de la Asociación Nacional de Condados en el verano de 1971. En cada acto oficial, obsequiaron con orgullo a los funcionarios británicos con artículos que lucían el sello de Montgomery. Esto causó no poco revuelo en un país donde la heráldica se toma muy en serio, y los representantes del condado (en particular Gleason, un apasionado de la historia) recibieron el mensaje, cortés pero escéptico, de los británicos de que tal vez deberían confirmar la autenticidad del emblema y/o examinar la idoneidad de su uso.
A la izquierda: Una casa de Montgomery Square (Bethesda), construida en 1963, que incorporaba el escudo original del condado de Montgomery en su aldaba.
El escudo de armas auténtico de Richard Montgomery, tal y como apareció publicado en un artículo de la revista *Harper’s Magazine* escrito por Louise Livingston Hunt, 1885.
Mientras tanto, los miembros de la Sociedad Histórica del Condado de Montgomery habían conseguido un ejemplar de la revista *Harpers New Monthly Magazine*, en cuyo número de febrero de 1885 aparecía un artículo sobre el general Richard Montgomery, escrito por Louise Livingston Hunt (sobrina de Janet, la esposa de Montgomery). Hunt incluyó un dibujo que tituló «Escudo de Montgomery», en el que aparecían los conocidos cuarteles decorados con flores de lis y anillos, así como el puño enfundado en una armadura que empuñaba una lanza rota. Sin embargo, faltaban otros elementos del escudo de armas defendido por la señora Stone allá por 1936, como el gorro rojo, las armas cruzadas y la mano de Neill. Lo más sorprendente fue el lema que figuraba en la cinta inferior, que no era «Gardez Bien», sino un lema menos atractivo que decía «Patrie Infelici Fidelis» (mantente fiel a tu país infeliz). Seguramente, ¿un miembro de la familia Montgomery no incluiría una heráldica y un lema erróneos en su homenaje a su pariente caído? La presidenta de la MCHS, Gerry Wooldridge, que también trabajaba para el ejecutivo del condado, se inquietó por la discrepancia y comenzó sus propias investigaciones discretas durante los dos años siguientes.
Con el bicentenario del condado a la vista y varias comisiones de reciente creación que ya estaban intensificando los preparativos, en 1972 se propuso una ley para modificar la bandera y el escudo del condado, lo que incluía pequeñas correcciones en el texto y algunos detalles de la descripción de la bandera. A alguien del Consejo del Condado se le ocurrió ponerse en contacto con la Sociedad Histórica para obtener la aprobación del texto. Cuando recibió la carta de consulta del secretario del Consejo, David Collier, Wooldridge respondió expresando sus recientes inquietudes sobre la autenticidad del escudo de armas, lo que se sumó a la sensación de incongruencia que habían sentido los hombres del condado durante la gira por el Reino Unido un año antes. Conscientes ya, gracias a dos fuentes distintas, de la necesidad de verificar el escudo de armas, los responsables del condado iniciaron un largo proceso de investigación que, durante muchos años, arrojó escasos resultados.
[añadir imagen: carta de Collier]
A lo largo de todo el año 1973, Collier (actualmente subdirector administrativo del condado de Montgomery) escribió numerosas cartas solicitando información: a la Sociedad Genealógica Nacional, a la DAR en Rhinebeck, Nueva York (donde habían vivido los Montgomery), a la Capilla de San Pablo en la ciudad de Nueva York (donde está enterrado Montgomery), a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, al Instituto de Heráldica del Departamento del Ejército, a la Biblioteca del Congreso, a las embajadas británica e irlandesa, y a una docena de los demás condados de Montgomery de Estados Unidos que llevan el nombre de Richard Montgomery. De todas estas consultas, solo dos dieron resultados útiles: un bibliotecario de la Biblioteca Genealógica de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días respondió que el escudo de armas presentado por Lilly Stone y el comité de la bandera en 1936 era el de Sir Henry (Hugh) Cunningham Montgomery, de quien poco se sabía, salvo que no tenía ningún parentesco con el general Richard Montgomery. Asimismo, la embajada británica escribió para sugerir que el condado se pusiera en contacto con el College of Arms, el organismo regulador que controla el uso y la autenticidad de la heráldica en Inglaterra. En consecuencia, Donald Courtney, de la Oficina del Ejecutivo del Condado, se puso en contacto con el Sr. J.P. Brooke-Little, el heraldo de Richmond del College of Arms de Londres.
Brooke-Little respondió en diciembre de 1973 que podía investigar el escudo de armas a cambio de una tarifa de $50. También informó a Courtney de que la representación de un escudo de armas concedido a una persona era propiedad exclusiva de dicha persona y de su linaje familiar. Apropiarse de él para utilizarlo en una bandera o como símbolo de una entidad gubernamental iba estrictamente en contra de las normas de la heráldica, lo que equivalía a una infracción de los derechos de autor. En lugar de verificar el escudo de armas actual, sugirió un «devisal» (aparentemente un artificio inventado hacia 1960 específicamente para las localidades estadounidenses que deseaban utilizar escudos británicos a los que no tenían derecho). En este acuerdo, el Colegio de Armas crearía un nuevo diseño que incorporara únicamente elementos extraídos de un escudo de armas, del que el cliente podría entonces ser propietario legalmente. El «devisal» no solo impediría el uso no autorizado de la imagen, sino que sería infinitamente más adecuado, tal y como afirmó Brooke-Little: «Lo que sería incorrecto, en mi opinión y en la de cualquier heráldico, sería utilizar el escudo completo sin diferenciación». Unas semanas más tarde, Courtney envió el cheque, y en marzo se acusó recibo del mismo. No se volvió a saber nada del Sr. Brooke-Little durante casi un año.
Cuando tuvieron noticias suyas, las noticias no fueron muy buenas. Richard Montgomery no reunía los requisitos para ostentar un escudo heráldico, ya que su linaje ancestral no le confería ese derecho. La gorra roja, la «Mano de Neill» y las armas cruzadas denotaban el escudo de un barón con vínculos a la realeza, nada de lo cual se aplicaba al inmigrante irlandés Richard Montgomery. Sir Hugh, el heredero legítimo del escudo de armas en cuestión, no tenía ningún parentesco con el general Richard y, además, su escudo de armas se creó en 1808, 32 años después de la muerte del homónimo del condado de Montgomery.
El nuevo escudo de armas, tal y como lo han diseñado los Reyes de Armas de Londres.
En marzo de 1975, Courtney escribió para solicitar que Brooke-Little llevara a cabo el diseño, tal y como se había sugerido. La suma no negociable para el proyecto rondaba los $1.500 ($9.000 al cambio actual) y Courtney envió el cheque en junio de 1975, junto con la autorización del gobernador de Maryland, Marvin Mandel, para la creación del escudo de armas del condado de Montgomery. Con el bicentenario acercándose a pasos agigantados, el condado deseaba resolver lo antes posible la cuestión de la bandera y el sello… pero la heráldica británica no se apresura por nadie. Brooke-Little advirtió que el diseño podría tardar un año o más en completarse, entre «solicitudes» y permisos que había que recabar de diversos funcionarios de la nobleza. Se puede percibir un cierto tono de incredulidad en la correspondencia del Colegio de Armas, ya que la heráldica se remonta al siglo XI.th siglo y antes. La insistencia de un pequeño condado estadounidense en la importancia de sus insignificantes 200th El aniversario resultó, quizás comprensiblemente, cómico para los representantes de una entidad constituida en el siglo XVth un siglo cuya relevancia se medía en múltiplos de mil años.
El resto de ese año lo dedicó a mantener correspondencia con Brooke-Little, tanto sobre los términos como sobre el diseño de la nueva iconografía. El diseño definitivo del escudo del condado, aprobado por el comité de tres miembros conocido como los «Reyes de Armas», seguía incluyendo la flor de lis y los anillos del escudo familiar de Richard Montgomery, así como la mano con armadura que empuñaba una flecha rota. En lugar de la gorra roja de mantenimiento, una corona de ladrillos con aspecto de castillo evocaba los límites del gobierno local. Se añadieron dos banderas —una amarilla y otra negra— tomadas del escudo de armas de Maryland para simbolizar la relación del condado con ese estado. Se eliminaron los elementos incorrectos de la «Mano de Neill», los tréboles y la lanza y la espada cruzadas, así como varios colores; la versión definitiva del escudo de armas solo tiene tres.
La nueva bandera del condado de Montgomery, adoptada en 1976
La nueva bandera también incluía representaciones de la flor de lis y anillos con una línea dentada que indicaba los límites del gobierno local, y se inspiraba en la bandera del estado de Maryland con sus cuatro cuarteles distintivos. El diseño resultaba además más adecuado según la vexilología (la ciencia de las banderas), que prescribe la simplicidad del diseño con colores bien diferenciados y en marcado contraste, así como el uso de símbolos en lugar de palabras o fechas. Los nuevos diseños se presentaron en una audiencia pública el 22 de junio de 1976 y fueron aprobados para su posterior adopción por parte del Consejo del Condado. Sin embargo, la burocracia retrasó el proceso, ya que era necesario derogar la antigua legislación antes de que pudiera aprobarse el nuevo proyecto de ley. Aunque habría sido preferible que la adopción se produjera antes del aniversario del condado, el 6 de septiembre de 1976, ningún concejal deseaba calificar la aprobación como «legislación de emergencia» para cumplir ese plazo. (Como señaló un concejal: «Desafío a mis colegas a que califiquen esto de emergencia»). La legislación para sustituir la antigua bandera y el antiguo escudo constaba de tres proyectos de ley diferentes: dos se promulgaron el 6 de julio de 1976 (uno de ellos, curiosamente, con el número 17-76) y el tercero, para aprobar la nueva bandera y el nuevo escudo, que se promulgó el 5 de octubre de 1976, pero no entró en vigor hasta principios de 1977. Tanto el ejecutivo del condado, James Gleason, como el presidente del Consejo, John Menke, escribieron cartas de agradecimiento a la Sociedad Histórica del Condado de Montgomery por su apoyo constante al proyecto a lo largo de muchos años.
El escudo oficial del condado, adoptado en 1976.
La nueva bandera del condado de Montgomery se izó por primera vez en un terreno del condado el 30 de diciembre de 1976, el 201.ºst aniversario de la muerte de Richard Montgomery. En cuanto al sello obsoleto que figuraba en los vehículos, uniformes y material de papelería del condado, se tardó muchos años en retirarlo progresivamente. El material no se desechó ni se reimprimió de inmediato, sino que se siguió utilizando hasta que fue necesario sustituirlo, momento en el que se aplicó el nuevo escudo. De este modo, aquella época de la administración del condado puede considerarse técnicamente correcta, aunque, en la práctica, austera.
El lema «Gardez Bien», aunque en un principio se pretendía cambiarlo, sigue siendo el lema de nuestro condado de Montgomery, a pesar de que no era el que utilizaba la familia de Richard Montgomery. Aunque suele traducirse como «Guarda bien», esta expresión latina también puede interpretarse como «Sirve bien» o —con un matiz más siniestro— «Ten cuidado», lo que connota una advertencia para velar con diligencia por los bienes importantes y valiosos, ya sean físicos o conceptuales.