Instituciones sociales

La iglesia Clinton A.M.E. Zion se encontraba originalmente en el centro de Rockville. El edificio actual es de estilo posmoderno y combina las formas y superficies sencillas de la arquitectura moderna con referencias a la arquitectura de épocas pasadas. En la iglesia Clinton A.M.E. Zion, el tejado inclinado y la ventana redonda recuerdan a la arquitectura gótica medieval y al neogótico del siglo XIX, mientras que el pórtico de la entrada, con sus columnas sencillas, evoca la Antigüedad clásica. Las columnas sostienen un frontón, cuya forma se repite de manera juguetona en el frontón que se eleva desde el tejado plano situado detrás del pórtico.

La Primera Iglesia Bautista para Personas de Color de Montgomery se fundó alrededor de 1900. Su edificio original, situado en Horner’s Lane, se terminó de construir en 1902. Desde 1910 se conoce como Iglesia Bautista Mount Calvary. La iglesia original era un edificio de madera de una sola nave. James Davis construyó el edificio actual entre los años 50 y principios de los 60. Se dice que se inspiró en una iglesia de Bethesda para crear su sencillo diseño de estilo neogótico. (Foto del folleto del aniversario de la Iglesia Bautista Mount Calvary)

Dos edificios a dos aguas se alzan uno junto al otro; el edificio del norte alberga el santuario. Ambos están construidos con ladrillo de color beige. Un rosetón adorna la cúspide del frontón del santuario. Un marco de ladrillo moldeado de gran grosor enmarca la puerta principal, de forma muy puntiaguda, y está flanqueado por dos puertas sencillas. Los contrafuertes dividen la pared frontal en tres tramos y también se sitúan a lo largo de los laterales. Hacia el sur, el edificio presenta una fachada lisa con una sencilla ventana redonda en el frontón. El lado norte está retrasado, creando un interesante contorno irregular que aporta sensación de profundidad.

La Iglesia Bautista Crusader fue fundada en 1985 por el reverendo Rodney T. Davis. Actualmente tiene su sede en el antiguo edificio del instituto Lincoln.
(Foto de las redes sociales de la Iglesia Bautista Crusader)

Petición para la creación de un colegio para afroamericanos en Rockville

La educación siempre ha sido un pilar de las comunidades negras, como lo demuestran los casos de los esclavos liberados en Rockville tras la Guerra Civil. En febrero y marzo de 1867, veinte hombres negros de Rockville se comprometieron a apoyar una escuela asumiendo la responsabilidad de aportar el dinero «que fuera necesario para pagar el alojamiento y la colada del profesor, así como para proporcionar combustible e iluminación para el edificio escolar».

Los hombres que firmaron la petición de 1867 eran una mezcla de hombres libres y antiguos esclavos que habían obtenido la libertad por diversos medios. Algunos habían nacido libres, otros habían sido manumitidos, otros habían comprado su libertad o se habían alistado en el ejército. La mayoría había sido liberada el 1 de noviembre de 1864 en virtud de la Constitución estatal; al menos uno se encontraba en el Distrito de Columbia cuando una ley del Congreso liberó a todas las personas esclavizadas que vivían allí. Las edades de los firmantes oscilaban entre los 21 y los 62 años. La mayoría eran analfabetos; solo cinco podían firmar con su propio nombre. Entre sus ocupaciones figuraban jornaleros, peones agrícolas, un pastor, un fabricante de bombas, carpinteros, zapateros, un encalador y un agricultor. Según el informe de la Oficina de Libertos sobre los propietarios negros del condado de Montgomery en 1867, solo cinco de los veinte poseían tierras y bienes muebles; seis solo tenían bienes muebles y nueve no tenían ninguno de los dos. Como señal de una creciente prosperidad, en 1880 ya eran tres más los que poseían tierras.

Los firmantes vivían principalmente en cuatro zonas: Martins Lane, Middle Lane/Washington Street, Great Falls Road y Avery Road, o bien en las propiedades de sus empleados. La mayoría de estos hombres pasaron el resto de sus vidas en Rockville. El último falleció en 1917. Eran miembros respetados de la comunidad, líderes de la Iglesia Metodista Episcopal (M.E.) de Jerusalén y se encontraban entre los fundadores de la Iglesia Metodista Episcopal Africana (A.M.E.) de Clinton.

Los siguientes firmantes de la petición eran residentes de Lincoln Park:

Solomon Williams, hacia 1812–?  Se desconocen los orígenes de Solomon Williams. No figuraba entre los esclavos cuyos propietarios solicitaron una indemnización tras la emancipación, pero su esposa Sidney, la mayoría de sus hijos y algunos de sus nietos figuraban como propiedad de May A. y Nannie Wootten. Fue uno de los hombres que solicitaron ayuda a la Oficina de Libertos para recuperar el dinero recaudado para la escuela por parte de John Mortimer Kilgour. En agosto de 1868, también fue uno de los fideicomisarios que compró un terreno a Mary Brashears para construir una escuela. Al parecer, Solomon Williams tenía una influencia considerable. Sus hijos, Richard y Hezekiah, y un yerno, Hillary Powell, añadieron sus nombres a la petición. Henry Dove y Tilghman Graham eran miembros de la familia extendida.

Reuben Hill, hacia 1832-1915  En el momento de la emancipación, Reuben Hill era esclavo de Samuel Stonestreet, secretario del Tribunal de Circuito. Fue el tercer firmante, con su marca, de la petición para crear una escuela el 14 de febrero. El matrimonio de Reuben con una mujer libre, Rachel, no se reconoció hasta después de la emancipación. Tuvieron siete hijos. Reuben y Rachel se casaron legalmente en 1871 y compraron unas tierras cerca de Lincoln Avenue, al este de Horners Lane. Eran una de las cinco familias negras registradas como propietarias de tierras en 1879 en la zona que se convertiría en Lincoln Park. Su propiedad se amplió en 1880 cuando el antiguo soldado confederado Simeon Berry compró un terreno en Lincoln Avenue. Dos días después, vendió la mitad del terreno al hijo mayor de Reuben y legó el terreno restante y la vivienda (ahora en el número 305 de Lincoln Avenue) al propio Reuben. La familia Hill era muy conocida en Rockville y Reuben trabajaba en un hotel local y oficiaba bodas y funerales. Su hijo Reuben se casó con la hija de George Blair. Los descendientes de los Hill siguen viviendo en el condado de Montgomery. Puedes ver una fotografía de la casa de los Hill en la sección siguiente sobre la arquitectura de Lincoln Park.

Instituto Lincoln

Uno de los hitos educativos más importantes del condado de Montgomery es el instituto Lincoln, situado en la avenida Stonestreet, en Lincoln Park. Cuando el edificio Rosenwald de la calle Washington se quedó pequeño, se trasladó a Lincoln Park un edificio abandonado de Takoma Park, se revistió de ladrillo, se le añadió un marco de puerta de estilo Art Déco y se inauguró como Instituto Lincoln en 1935. El primer director, el Dr. Parlett Moore, estaba al frente de un equipo de cinco profesores que impartían un plan de estudios general, además de asignaturas de agricultura, formación profesional y economía doméstica. La escuela ofrecía a los jóvenes de todo el condado la oportunidad de aprender juntos.

A finales de la década de 1940, el instituto Lincoln adquirió unas barracas Quonset que la Armada había dado de baja. A lo largo de los años, estas instalaciones se utilizaron como gimnasio, auditorio y para otros fines. En 1950, el instituto Carver, situado en Hungerford Drive, sustituyó al Lincoln, que pasó a ser entonces el único instituto de secundaria del condado para alumnos negros. El instituto Carver cerró en 1961, tras la finalización del plan de integración escolar, y pasó a utilizarse como edificio administrativo de la Junta Escolar. El instituto Lincoln es el edificio de secundaria más antiguo dedicado a alumnos negros que aún se conserva en la actualidad.

Empresas

Johnny’s Market lleva décadas siendo un lugar emblemático de Lincoln Park. Johnny’s tenía una sala de billar y un piano en la parte de atrás, y era un punto de encuentro para los adolescentes. En sus primeros años, el mercado se conocía como Claggett and Waters Market, por sus entonces propietarios, Robert y Marilyn (Shelton) Claggett, y Harry y Annie (Shelton) Waters. Hubo un tiempo en el que había cuatro pequeños mercados independientes en diferentes zonas de Lincoln Park.

En el número 311 de Lincoln Avenue se encuentra la Harris House / Hicks Barber Shop. La casa original, construida en 1940, es un edificio diminuto que en un principio constaba de una sola habitación. Durante más de cuarenta años, hasta su cierre en 1985, fue la barbería de Lincoln Park.
(Foto publicada en el Montgomery Journal)

La zona del actual Rockville Town Center que da a North Washington Street era propiedad de familias negras como los Duffin, los Reddick y los Johnson. Había cinco o seis casas y la Escuela Primaria para Personas de Color de Rockville. La iglesia original Zion A.M.E. estaba cerca. Los vecinos de Lincoln Park hacían la compra en el A&P, en la tienda de comestibles Sanitary —que más tarde se convirtió en el Safeway—, en la carnicería del Sr. Day y en el Piggly Wiggly.

Cuerpo de Bomberos

A principios del siglo XX, la seguridad contra incendios de Rockville estaba en manos de voluntarios negros uniformados, supervisados por George Meads, un repartidor afroamericano y ayudante del sheriff. Meads se negaba a cobrar por sus servicios como bombero.

Henry Shelton, Sr., de Lincoln Park, (en la fotografía, tomada hacia 1910, con su uniforme de bombero, junto a su mujer y su hijo) fue capitán de este primer cuerpo de bomberos, que contaba con una organización poco estructurada.

Tras un incendio que estuvo a punto de arrasar el distrito comercial del centro de la ciudad, se fundó en 1921 el Cuerpo de Bomberos Voluntarios de Rockville. Siguiendo una tradición familiar, el bisnieto de Shelton, Timothy Bell, se incorporó al cuerpo en 1985. La foto que se muestra a continuación fue tomada cuando prestaba servicio en la unidad de Materiales Peligrosos del condado de Montgomery.

Ocio

En verano, los vecinos de Lincoln Park se bañaban en Sparrow’s Beach, cerca de Annapolis. La mayoría también asistía a las reuniones de campamento en Emory Grove. Estas reuniones se celebraban durante cuatro domingos consecutivos. Por la mañana predicaban predicadores famosos y, por la tarde, había picnics, mercadillos de repostería y partidos de béisbol. La comunidad negra celebraba su propio espectáculo ecuestre tanto en Norbeck como en Sandy Spring. En Rockville tenían lugar el desfile del Día de los Caídos y los picnics de bienvenida.

El Howard Theater de Washington formaba parte de una red de teatros de la costa este dedicados a artistas afroamericanos. Otras paradas de la red eran el Regal de Baltimore y el Apollo, en el barrio de Harlem de Nueva York. Percie Brown recordaba sus numerosos viajes al Howard, donde ella y sus amigos escuchaban a artistas como Cab Calloway, Ella Fitzgerald y Pearl Bailey.

El «Red Barn» de la avenida Frederick, construido en 1930, albergaba un cine. En 1951 se reconvirtió en apartamentos. En la actualidad, el solar lo ocupa una vivienda unifamiliar, construida entre 1990 y 1991.

Un salón de baile, situado en la avenida Frederick, donde se encuentran los apartamentos Rocklin, ofrecía instalaciones para clases de baile. La señora Fraley, profesora del instituto Dunbar de Washington, impartía clases varias veces al año.

El Centro Comunitario de Lincoln Park se encuentra ahora en unos terrenos que en su día pertenecieron a la familia Johnson y ofrece clases y actividades de ocio.

Béisbol 

Clarence Charles «Pint» Isreal fue la estrella del béisbol de Rockville y campeón de la Serie Mundial Negra. Nacido en Marietta, Georgia, el 15 de febrero de 1918, Clarence Isreal creció en Lincoln Park. Tras graduarse en el instituto Lincoln en 1935, «Pint» jugó en equipos locales y, en 1938, fichó por los Washington Royals, un equipo semiprofesional que realizaba giras por todo el país. En 1939, pasó a jugar a un nivel superior de béisbol semiprofesional con los Washington Royal Giants, un equipo que jugaba en el Griffith Stadium de Washington D. C.

En 1940, Isreal se incorporó al equipo de los Newark Eagles de la Liga Nacional Negra. En segunda y tercera base, era un jugador muy activo, un buen defensor con buena velocidad. De 1943 a 1945, prestó servicio en el ejército, donde destacó en varios equipos de béisbol. En 1946, Isreal reanudó su carrera con los Eagles. Esa temporada, el equipo ganó el título de la Liga Nacional Negra. En la Serie Mundial contra los Kansas City Monarchs, «Pint» fue titular en tercera base en tres partidos. Una lesión le impidió seguir participando. En el decisivo sexto partido, consiguió una base por bolas y avanzó por las bases para anotar la primera carrera de los Eagles. Los Eagles ganaron el partido y alargaron la serie, llegando a ganar el campeonato en el decisivo séptimo partido.

Isreal fichó por los Homestead Grays en 1947, donde el miembro del Salón de la Fama Bucky Leonard figuraba entre sus compañeros de equipo. «Pint» había sido cedido a los Grays para dos partidos de exhibición en 1949, cuando otros miembros del Salón de la Fama, como Josh Gibson y Cool Papa Bell, también formaban parte del equipo. Al año siguiente, tras retirarse del béisbol, Isreal aceptó un puesto como técnico en los Institutos Nacionales de Salud, donde trabajó hasta 1973. Pero «Pint» siguió jugando al béisbol, dirigiendo equipos y arbitrando partidos. A finales de los años cuarenta, él y sus hermanos Elbert y Dewey jugaban a nivel local en un equipo llamado los Legionnaires. Elbert Isreal pasó a jugar en el cuadro interior de los Philadelphia Stars de la Liga Negra Americana en 1950.

En su comunidad, «Pint» Isreal era conocido por su labor humanitaria y por ser un miembro activo de la iglesia. Prestó su apoyo a los jóvenes de Lincoln Park como cofundador del Black Angels Boys Club.

Clarence Isreal falleció el 12 de abril de 1987. En Lincoln Park se le recuerda con cariño y la ciudad de Rockville le ha rendido homenaje dando su nombre a un parque con un campo de béisbol. En 2022, el equipo Bethesda Big Train Baseball instituyó un partido anual, el «Clarence “Pint” Isreal Juneteenth Classic».

Abajo a la izquierda: El equipo de béisbol afroamericano de Rockville, hacia 1900 (Louis Hicks, de Lincoln Park, es el cuarto por la izquierda en la fila de atrás)
Abajo a la derecha: los Newark Eagles