La historia de George Peck (c.1858-1880)

George Washington Peck fue el primero de los tres hombres conocidos que fueron linchados en el condado de Montgomery, Maryland, en el siglo XIX. Nacido en la esclavitud, Peck vivió toda su vida, unos 22 años, en la zona de Poolesville/Beallsville. En enero de 1880, fue acusado de intento de agresión a una chica blanca y detenido por el alguacil. Antes de que pudiera ser trasladado a Rockville para ser juzgado, una multitud de hombres de la localidad lo apresó por la noche y lo colgó de un árbol en el centro de Poolesville hasta que murió.

Los únicos relatos que se conservan de su asesinato son los publicados en periódicos locales, entre ellos el Montgomery County Sentinel, el Baltimore Suny el Washington Star, y otros periódicos que recogieron la noticia a través de la prensa asociada en su momento (Registro de Shepherdstown y Registro de Wheelingambos de Virginia Occidental). Estos relatos son incoherentes entre sí y demuestran un claro sesgo racista contra Peck: declarando su "culpabilidad" sin ambages (aunque no fue juzgado ni condenado, sino simplemente acusado) y utilizando un lenguaje incendiario y despectivo para contribuir a su condena en el tribunal de la opinión pública.

Desde la distancia de 140 años, es imposible llegar a descubrir la verdadera naturaleza del incidente. Sin embargo, no sólo podemos reconocer la injusticia de una vida truncada sin el debido proceso, sino también imaginar el terror continuado infligido a las vidas de los negros en una pequeña ciudad, apenas quince años después de la esclavitud, cuyos vecinos, empleadores y líderes comunitarios/religiosos pensaron tan poco en asesinar violentamente a un hombre en plena noche, basándose únicamente en acusaciones infundadas. Este suceso y sus secuelas constituyen una cruel injusticia y una vergüenza que nunca podrán olvidarse ni borrarse.